Questo è un libro insolito per chiunque apprezzi la bellezza e la meraviglia delle stelle. Basato su anni di ricerche approfondite sui testi astronomici e sulle osservazioni delle antiche civiltà cinese, araba, eufratica, ellenica e romana, è un viaggio informativo e non tecnico nel vasto patrimonio folcloristico e storico legato ai corpi celesti.
Dai suoi studi sui testi di numerosi astronomi antichi, l'autore ha ricavato un'affascinante storia dei nomi che varie culture hanno dato alle costellazioni, degli usi letterari e folcloristici che sono stati fatti delle stelle nel corso dei secoli e delle associazioni spesso incredibili che i popoli antichi stabilivano con le stelle. L'autore tratta, ad esempio, le origini dello zodiaco lunare e solare, l'uso delle stelle e delle costellazioni nella Bibbia e in altri scritti sacri, nella poesia, ecc., l'idea della Via Lattea, come sono state originariamente create le immagini delle stelle e perché, l'astrologia e l'uso delle stelle per predire il futuro delle persone e molte altre curiosità sulle stelle. A questo proposito, il libro tratta non solo tutte le costellazioni (comprese molte che sono state eliminate da tempo dai cataloghi stellari), ma anche le loro stelle più importanti e altri asterismi come le Iadi, le Pleiadi, la Grande Nebula di Andromeda e le Nubi di Magellano.
Il libro è l'unica opera completa di questo genere in lingua inglese. È completamente privo di termini tecnici, quindi accessibile a etimologi, antropologi e astronomi dilettanti. Tuttavia, contiene così tanto materiale di lettura unico sulla teoria astronomica antica e così tanti racconti affascinanti tratti da libri ormai quasi introvabili che anche gli astronomi professionisti lo troveranno piacevolmente nuovo e istruttivo.
Ristampa dell'edizione originale leggermente rivista.
