Il telescopio intelligente Unistellar eQuinox 2: un vero e proprio gioiellino per gli appassionati di galassie

I telescopi “smart” stanno rivoluzionando l’approccio all’astronomia amatoriale. Ma l’Unistellar eQuinox 2 non è interessante solo per i principianti.

In passato era consuetudine – e necessario – acquisire una prima esperienza nell’osservazione visiva, che comprendeva inevitabilmente l’orientamento nel cielo. Solo dopo essere diventati osservatori esperti ci si poteva avventurare nell’astrofotografia. La nuova categoria degli “Smart Telescopes” ribalta questa visione del mondo e rende possibile avvicinarsi all’astrofotografia fin dall’inizio. Conoscenze preliminari richieste: nessuna.

Questa rivoluzione è resa possibile dalla combinazione di un'ottica telescopica classica – nel caso dell'eQuinox 2, un Newton da 114 mm f/3,9 – con un sensore di immagine utilizzato nella fotografia digitale, una montatura automatizzata e uno smartphone come centrale di comando. Non è più prevista l'osservazione visiva diretta come nel caso di un telescopio tradizionale.

E la navigazione nel cielo? Naturalmente, per questo non serve più nemmeno un sestante. Grazie a una tecnologia chiamata “Plate Solving”, il telescopio è in grado di determinare la propria posizione nel cielo e, grazie alla montatura motorizzata, di puntare e seguire autonomamente gli obiettivi. Questa tecnica sfrutta il fatto che nessun campo stellare è uguale all’altro. Incredibile: qui sono memorizzate le coordinate di 37 milioni di stelle. L’allineamento nel cielo avviene con un clic nell’app, non appena sono visibili abbastanza stelle. Se si inserisce un obiettivo, l’allineamento viene perfezionato in più fasi dopo l’orientamento verso la regione di destinazione, fino a quando l’oggetto non è posizionato con precisione.

Con un'apertura di 114 mm e una lunghezza focale di 450 mm, l'eQuinox 2 è un telescopio a tutti gli effetti. La scatola, che misura 75 x 47 x 27 cm, pesa oltre 12 kg, mentre il telescopio pronto all’uso, compreso il treppiede, pesa comunque poco meno di 10 kg. La combinazione di telescopio e treppiede richiede una certa forza per essere maneggiata; una maniglia di trasporto sulla montatura ne faciliterebbe la movimentazione.

L’eQuinox 2 è dotato di un sensore da 6,2 megapixel, mentre il modello precedente ne aveva 4,9. Il campo visivo del cielo rimane invariato a 34 x 47 minuti d’arco, quindi la Luna o il Sole rientrano interamente nel formato. È disponibile come accessorio un filtro solare, oltre a una borsa da trasporto a zaino di alta qualità.

La confezione e la presentazione del telescopio sono di alta qualità, mentre gli accessori – un adattatore per la ricarica e un set di chiavi a brugola e esagonali – sono di ottima qualità. Sono incluse anche due viti di ricambio per il fissaggio del telescopio al treppiede.

La guida rapida e le istruzioni dettagliate sono disponibili per il download; una scheda allegata con codice QR fornisce le indicazioni necessarie. I manuali, disponibili in tedesco, inglese, francese e giapponese, sono esaustivi e di ottima qualità, a parte qualche sporadico inserto in lingua straniera.

Il telescopio si monta rapidamente ed è subito pronto all'uso. La batteria è integrata e si ricarica tramite l'alimentatore in dotazione. Con una ricarica dovrebbe garantire 11 ore di funzionamento.

L’eQuinox 2 può essere controllato tramite l’app per smartphone Unistellar, che potete scaricare e provare anche senza il telescopio. Quando si fa sul serio, collegate lo smartphone alla rete Wi-Fi creata dal telescopio. Il controllo funziona immediatamente e, grazie alla connessione stabile, anche dall’interno, ad esempio in caso di temperature rigide. Il telescopio è progettato per funzionare fino al punto di congelamento.

Il database interno contiene oltre 5.000 oggetti, tra cui la Luna, i pianeti, 110 oggetti di Messier e 2.500 oggetti del New General Catalog. Sono presenti anche comete e asteroidi. Vengono suggeriti alcuni oggetti di particolare interesse in base al cielo del momento. È possibile trovare e puntare gli oggetti tramite la funzione di ricerca; per gli oggetti NGC da noi testati, ciò è avvenuto senza problemi.

Unistellar consiglia, come primo passo, di verificare la collimazione. A tal fine, l’utente deve puntare una stella e metterla fuori fuoco; la regolazione viene poi effettuata in base all’ombra dello specchio secondario tramite due viti Torx situate all’estremità del tubo. Nel caso del nostro esemplare in prova, ciò non è bastato a eliminare la coma chiaramente visibile. La regolazione funziona meglio basandosi sui risultati delle immagini: se sul bordo sinistro dell’immagine è visibile il coma, si ruota in senso orario la vite Torx situata a ore 9 sul retro della cella dello specchio, preferibilmente iniziando con un quarto di giro. Successivamente si scatta una nuova foto e, se necessario, si continua a correggere. In pochi passaggi si ottengono risultati soddisfacenti.

La messa a fuoco viene regolata tramite una maschera di Bahtinov integrata nel coperchio del tubo; a tal fine è necessario disattivare l’esposizione automatica. Con un po’ di sensibilità – la stella si sposta quando si tocca il tubo, mentre l’app reagisce con un leggero ritardo – si ottengono risultati impeccabili. Si raccomanda inoltre di calibrare il sensore con un cosiddetto «dark frame»; a tal fine, il tubo deve rimanere chiuso.

A questo punto si può iniziare: l’anteprima in tempo reale mostra stelle luminose, ma, almeno nell’osservazione del cielo profondo, di solito non l’oggetto di interesse. A tal fine è necessario attivare la modalità “Enhanced Vision”, che avvia l’accatastamento delle singole esposizioni da 4 secondi. Molti oggetti interessanti sono già ben visibili dopo due minuti; esposizioni più lunghe offrono maggiori dettagli e meno rumore. Cliccando sul pulsante "Foto" l'immagine viene salvata sullo smartphone; inoltre, i dati vengono archiviati sulla scheda SD interna da 64 GB. Unistellar sta lavorando per rendere disponibili le immagini RAW per la post-elaborazione.

Come si comporta l’Unistellar eQuinox 2 nella pratica osservativa? Siamo rimasti impressionati dai risultati che il telescopio offre già dopo 2-3 minuti di stacking: il merito va alla sua ampia apertura di 114 mm, notevole per un telescopio “smart”. Soprattutto le galassie offrono risultati eccellenti, che rendono il telescopio un vero e proprio gioiellino per gli appassionati di osservazione visiva delle galassie e, oltre a fornire indicatori affidabili sulla loro visibilità, offre anche fantastiche immagini di localizzazione. L’unica pecca che rovina un po’ il piacere dell’osservazione è la mancanza di una modalità notturna nell’app: basta uno sguardo allo smartphone per compromettere l’adattamento alla buia. L’unica soluzione è una pellicola rossa.

Con l’eQuinox 2, Unistellar offre un pacchetto completo davvero convincente, interessante non solo per i principianti. Anzi: chi è un osservatore visivo esperto alla ricerca di “faint fuzzies” sempre più deboli, vorrebbe avere questo compagno al proprio fianco in ogni serata di osservazione. Una maniglia per il trasporto e una modalità notturna nell’app renderebbero il prodotto ancora più convincente. La possibilità di scaricare le immagini RAW, come annunciato, rende lo smart-telescopio interessante anche per gli astrofotografi che desiderano ottenere con poco sforzo foto modificabili di oggetti del cielo profondo.

Marcus è un appassionato astrofilo, autore, youtuber e amante del cielo notturno. Dal 2006 aiuta tutti a trovare il giusto telescopio – oggi anche con articoli e video.

Da caffè-dipendente si porterebbe la macchina per l'espresso anche sotto la volta stellata.