Le lenti di Barlow aumentano la lunghezza focale del telescopio. Spesso vengono usate per ottenere due diversi ingrandimenti da un singolo oculare. Infatti, applicando una lente di Barlow 2x a un oculare, l'ingrandimento raddoppia.
In un cannocchiale astronomico l'immagine appare invertita e/o capovolta. Nell'osservazione astronomica questa caratteristica non è importante, ma lo diventa nell'osservazione terrestre. Le lenti raddrizzatrici permettono quindi di correggere l'orientamento dell'immagine.