Riproduzione di un orologio stellare realizzato da Girlolano della Volpaia nel 1568.
Un esemplare originale di questo orologio stellare è conservato con cura al Museo Galileo (Firenze).
Un orologio stellare è uno strumento che consente di determinare l'ora durante la notte grazie alla posizione di una determinata stella nel cielo notturno ed è un tipico strumento di navigazione.
Conoscere l'ora è importante per calcolare le maree e alcuni orologi stellari includono tabelle delle maree per i porti più importanti.
La prima descrizione conosciuta di un orologio stellare fu redatta da Ramon Llull alla fine del XIII secolo.
Fino al 1800 circa era uno strumento di navigazione importante, poi è stato sostituito da strumenti più specifici e precisi.
Un orologio stellare ha un disco esterno con i mesi dell'anno e un disco interno con le ore (mezze ore) e le stelle di riferimento.
Inoltre, l'orologio stellare ha una lancetta che si muove sullo stesso asse del disco. L'asse ha un foro al centro attraverso il quale è possibile osservare una stella.
Poiché lo strumento viene utilizzato di notte, le indicazioni sono sovradimensionate e in rilievo.
Sul disco interno è presente un grafico che consente di individuare le costellazioni e le stelle più importanti.
Estratto dal "Libro degli strumenti" di Peter Apian (matematico e astronomo tedesco 1495-1552).
"Se desideri conoscere l'ora, volgi lo sguardo verso il Polo e il retro dello strumento verso il Polo, solleva lo strumento e guarda attraverso il foro del chiodo o il centro verso il Polo. Non appena vedi il Polo attraverso il foro, guarda accanto allo strumento verso le due stelle vicine. Quando avrai portato le due stelle davanti al viso, sposta con l'altra mano l'orologio in modo che la linea retta copra leggermente il viso. Quindi prendi lo strumento, mantieni l'orologio fermo e sposta l'altra scheda con le due stelle della costellazione del Carro, che si trovano vicino al 20 agosto, sotto l'orologio o la doppia croce ‡. Se poi (mantenendo ferma l'altra scheda) l'orologio indica il giorno del mese , ti indicherà l'ora della notte che hai cercato con un semplice metodo.
L'attenzione ai dettagli, l'interesse storico e la bellezza delle forme contraddistinguono questo bellissimo orologio stellare. Viene fornito completo di base in legno e istruzioni per l'uso.
