I diagonali a specchio sono strumenti importanti per deviare il fascio luminoso che attraversa il telescopio e ottenere così una visione comoda e un'osservazione piacevole, evitando posizioni poco confortevoli. Il diagonale prismatico devia la luce di 90° ed è un componente imprescindibile nei rifrattori e nelle ottiche Schmidt-Cassegrain e Maksutov.
Il prisma di Amici devia la luce generalmente di 45° o 90° e fornisce una immagine diritta e correttamente orientata per l'osservazione terrestre.