Poster Quintetto di Stephan

Stampa decorativa di un'immagine ripresa dal telescopio Hubble. © NASA

Il Quintetto di Stephan è un gruppo di cinque galassie nella costellazione di Pegaso, scoperto il 22 settembre 1877 dall'astronomo francese Édouard Jean-Marie Stephan.

Il gruppo galattico è composto dalle galassie NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 e NGC 7320. Le galassie da NGC 7317 a NGC 7319 formano un sistema interagente e spazialmente compatto a circa 300 milioni di anni luce di distanza. A causa della reciproca attrazione gravitazionale, i bracci a spirale delle galassie sono deformati in modo irregolare.

NGC 7320 era stata originariamente inclusa da Stephan nel Quintetto di Stephan, ma a causa della sua velocità radiale relativa eliocentrica significativamente più bassa (~ 800 km/s rispetto ai ~ 6500-7000 km/s delle altre galassie), questa galassia è in realtà una galassia in primo piano a soli 35 milioni di anni luce di distanza, che coincide con il Quintetto di Stephan solo per effetto della proiezione. Oggi, invece, NGC 7320C viene aggiunta al quintetto, che continua quindi a comprendere cinque galassie.

Le galassie del Quintetto di Stephan hanno una luminosità di circa 13 mag. Per osservarle è necessario un telescopio con un'apertura di almeno 20 cm.